懷地黃為玄參科植物地黃的根莖，為多年生草本。植株高20―30厘米，塊莖肥厚肉質黃褐色，宜溫和幹燥氣候，以松肥沃土壤為好，忌重茬，我國許多地方均可栽種。然而最優者今人唯以懷地黃為上。其顯著特點是：油性大，柔軟、皮細、内為黑褐色并有光澤，味微甜，尤其是斷面呈菊花心狀。
　　性狀
　　懷地黃分為鮮地黃、生地黃和熟地黃
　　（1）鮮地黃：呈紡錘形或條狀，長8-24cm，直徑2-9cm。外皮薄，表面淺紅黃色，具彎曲的縱皺紋、芽痕、橫長皮孔及不規則疤痕。肉質，易斷，斷面皮部淡黃白色，可見橘紅色油點，木部黃白色，導管呈放射狀排列。氣微，味微甜、微苦。
　　（2）生地黃：多呈不規則的團塊狀或長圓形，中間膨大，兩端稍細，有的細小，長條狀，稍扁而扭曲，長6-12cm，直徑3-6cm。表面棕黑色或棕灰色，極皺縮，具不規則的橫曲紋。體重、質較軟而韌，不易折斷，斷面棕黑色或烏黑色，有光澤，具黏性。氣微，味微甜。
　　（3）熟地黃：為生地黃的炮制加工品，呈不規則的塊片、碎塊，大小、厚薄不一。表面烏黑色，有光澤，黏性大。質柔軟而帶韌性，不易折斷，斷面烏黑色，有光澤。氣微，味甜。